Enterprise: ComunIP
Incubator: Inova-UFMG
Authorship: Lívia de Carvalho Furtado
Tutorship: Claudio Afrânio Rosa
Summary
(versão em português embaixo)
In 2000, two students in Electronic Engineering at the Federal University of Minas Gerais – Erik Cavalcante and Guilherme Balena – decided to found an enterprise to provide VoIP (Voice over Internet Protocol) based services.
In the same year, Skype was internationally launched by the homonymous company with great success, confirming the students´ business hunch. This led them to present a business plan to the incubator of the Multidisciplinary Innovation Center (that would later become Inova-UFGM) which gave them support until 2003. In 2004, the enterprise graduated under the name of ComunIP.
ComunIP went through a great deal of trouble to position its product in the market. The target groups were households and firms, both rather conservative at that time and reluctant to incorporate this new technology. This constituted a big challenge. The company had to focus not only on research and development of new technologies but also on market needs and demand considerations.
Introdução
“A tecnologia de Voz sobre IP não era nada, apenas uma idéia, uma promessa”. Foi o que contou Erik Cavalcante, sócio-fundador e Diretor de Operações da ComunIP Soluções de Mídia em
Tempo Real S/A, situada em Belo Horizonte, Minas Gerais. Era o ano 2000 quando os colegas de faculdade, Erik Cavalcante e Guilherme Balena resolveram criar uma empresa para oferecer produtos e serviços baseados na tecnologia de transmissão de voz via Internet, chamada de Voz sobre IP, ou VoIP. Ambos eram ainda estudantes de Engenharia Elétrica na Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) e procuraram a incubadora do Centro de Inovação Multidisciplinar (CIM) que, mais tarde, se tornaria a Inova-UFMG.
Naquele mesmo ano, o “Skype” seria lançado mundialmente pela empresa global de mesmo nome. Pela primeira vez, tornava-se fácil e acessível falar pelo telefone via Internet, como num telefone comum. Daí o nome “voz sobre IP” (Internet Protocol). O mais atraente era a imensa economia nos custos de ligações à distância ou internacionais. A visão de Erik, de que a transmissão de voz via Internet era um mercado promissor, se confirmava.
Com essa convicção, os dois jovens empreendedores iniciaram a elaboração do Plano de Negócios e participaram do Programa de Pré-Incubação oferecido pelo CIM. O primeiro protótipo era muito simples: dois computadores ligados entre si por um sistema de transmissão de voz via Internet, que foi exposto no Minastec daquele ano. “Não era um produto comercial, longe disso, mas mostrava que, no Brasil, a gente tinha capacidade de criar a tecnologia para isso”, explicou Erik. No Plano de Negócios, os novos empreendedores haviam definido que os produtos da empresa seriam voltados tanto para o mercado corporativo quanto para o usuário doméstico, como o famoso “Skype”.
Em 2002 e 2003, a empresa passou pelo Programa de Incubação. No ano seguinte, os desafios de um negócio de base tecnológica começaram. Como oferecer aos potenciais compradores uma tecnologia para a qual ainda não estavam preparados? No decorrer de 2004, a empresa, nas palavras de Erik, “patinou” sem saber como acessar um mercado ainda tão conservador. Eles haviam passado quatro anos desenvolvendo uma plataforma tecnológica tendo como princípio inovação e qualidade, formatando uma família de produtos, mas sempre que procuravam possíveis clientes os negócios não andavam.